La
historia de la Champions League o
Liga de Campeones, es la
historia de los mejores equipos de fútbol de Europa. La inicialmente llamada
Copa de Europa, ha coronado a equipos como
el Real Madrid en la década de los 50, a
Ajax y Bayern en los 70, al
Liverpool entre los 70 y 80 y al
Barça de los años 2000, entre otros muchos. Desde 1992, en que cambió su formato con una liguilla de grupos previa a las eliminatorias, recibe el nombre de
Champions League y se ha convertido en un torneo tremendamente mediático, hasta el punto de que las
entradas de la final de la Champions League se
llegan a cotizar por encima de los 1000€ en el mercado secundario.
La
Copa de Europa fue fundada en 1955 por la
UEFA (recientemente creada) e impulsada por el diario francés L'Equipe, para decidir al mejor club de Europa del momento, que resultó ser
el Real Madrid, que llegó a hacerse con los 5 primeros títulos entre 1956 y 1960, llegando incluso a ganar un sexto pocos años más tarde, en 1966. Dirigidos por José Villalonga y Miguel Muñoz, y con jugadores como Di Stéfano, Gento, Puskas, Kopa, Rial, entre otros formaron uno de los mejores equipos que se recuerdan.
La década de
los 60 es de alternativas, ya que el Benfica portugués de Eursebio ganó las siguientes 2 ediciones de la
Copa de Europa. preludio de buenos años para los italianos del Milán e Inter, que se hicieron con otros 2 títulos cada uno. Entre medias, Celtic de Glasgow y Manchester United ya habían estrenado su palmarés.
Dominio holandés y alemán en los 70
En los 70 llega el
dominio de los holandeses y los alemanes. La
Copa de Europa ganada por el Feyenoord en 1970, sirvió de preludio a las 3 consecutivas de sus compatriotas y rivales del Ajax de Amsterdam, comandados por Johan Cruyff. Pero la marcha de este al
Barcelona y la aparición del Bayern de Munich de Beckenbauer, Müller, Maier y compañía desembocó en otro trienio de monopolio del equipo de la capital de Baviera.
La segunda mitad de los 70 y la primera de los 80 fue de
dominio británico. 4 títulos del Liverpool, guiados por Paisley y Bill Shankly, 2 del Nottingham Forest y un séptimo del Aston Villa, dejaron poco para los demás. Sólo el Hamburgo de Magath, logró conseguir una
Copa de Europa en aquelos años.
Desde mediados de los 80 no habrá un dominador claro hasta el retorno del
Real Madrid, ya en el formato
Champions League. A pesar de que Juventus y Milán se hicieron con 5 de los trofeos entre 1985 y 1995, hubo otros muchos ganadores, que no por efímeros, han dejado de ocupar su lugar en la historia. Steaua, Oporto, PSV Eindhoven, Estrella Roja, Olimpique de Marsella, llegaron a alzarse con el máximo trofeo continental.
Entre esas victorias,
el Barcelona de Cruyff logró hacerse con la primera Champions de su historia, haciéndolo el mismo año en que cambió de formato y de nombre. Un gol de Koeman en la prórroga de la
final de la Champions League de Wembley cambió el destino de la
historia del Barça, que ya había perdido 3 finales con anterioridad.
El retorno del Rey, tres más para el Real Madrid
Las victorias del Ajax en el 95 y del Borussia Dortmund en el 97, sirvieron de preludio del retorno del Rey.
El Real Madrid volvería a hacerse con 3 Copas de Europa, sus primeras
Champions League entre el 98 y el 2002. Primero con un equipo lleno de talento y músculo con jugadores como Suker, Mijatovic, Hierro, Raúl, Seedorf y Roberto Carlos entre otros. Y ya con Vicente Del Bosque en el banquillo, un
Madrid atípico ganó en París al Valencia por 3-0 (en la primera final entre dos equipos del mismo país) con jugadores como Karanka, Iván Campo, McManaman, Anelka, eso sí bien secundados por los Raúl, Morientes, Roberto Carlos, y un emergente Casillas que se haría cargo de una de las porterías más difíciles.
La tercera, ya en 2002, fue la
Champions de los galácticos. El nuevo presidente, Florentino Pérez había fichado figuras de talla mundial como Figo y Zidane, autor del golazo que coronó al
Madrid en Glasgow ante el Bayer Leverkusen.
Hay nuevo reinado, llega el SuperBarça
El resto de aquellos años no tuvo un dominador. Bayern de Munich, Manchester United, Milán, Oporto y Liverpool, reeditaron victorias pasadas, pero ninguno logró repetir, pese a que algunos de ellos jugaron también otra final. Fue
en 2006 cuando
emerge la figura del nuevo monarca del
fútbol europeo,
el Barcelona. Su victoria en ese año de manos de Frank Rijkaard en el banquillo y de jugadores como Ronaldinho, Deco, Eto'o, Puyol y Xavi, fueron el avance de las otras 2 coronas que lograrían en 2009 y 2011, ya con Pep Guardiola en la dirección y con el protagonista del nuevo Rey del fútbol, Lionel Messi.
Aunque ese domino ya se ha visto discutivo en varias ocasiones con las victorias de Milán, Manchester e Inter, que han repetido triunfo, parece que el dominio de este
Barcelona de Xavi, Iniesta, Messi, Piqué y Busquets, entre otros grandes talentos amenaza con prolongarse en el tiempo.