La
historia de la Copa de la UEFA o
Europa League, es la historia de los equipos de segunda fila del fútbol europeo que llegaron a ser grandes y de grandes venidos a menos que salvaron su honor ganando la segunda competición continental. La inicialmente llamada
Copa de Ferias, ha coronado a equipos como
Barcelona, Juventus, Inter,
Real Madrid, Bayern, Liverpool y Ajax, entre otros grandes. Pero también ha sido el capítulo más glorioso de otros no tan grandes como el Tottenham, Eintrach de Frankfurt, el Goteborg, el Nápoles de Maradona, el Bayer Leverkusen, Parma, Zenit o Shaktar entre otros.
Nace la Copa de Ferias
Comenzó jugándose desde 1955 ideada por el suizo Ernst Thommen, el italiano Ottorino Barrasi y el inglés Sir Stanley Rous, entre los equipos que albergaban importantes ferias internacionales, y fueron los españoles del
Barcelona, Valencia y Zaragoza los que sacaron mayor partido a aquellos años con 6 victorias en 8 años. Fue lo que se conoció como la
Copa de Ferias, el predecesor de la
Copa de la UEFA.
Se convierte en la Copa de la UEFA
En 1972 pasó a ser organizada por la
UEFA y se comenzó a denominar
Copa de la UEFA, que jugarían los mejores equipos de cada liga a excepción del campeón, que jugaría la
Copa de Europa. En esa década de los 70, ingleses y alemanes dominaron la competición. Tottenham, Borussia de Mönchengladbach en dos ocasiones cada uno y Tottenham y Eintranch de Frankfurt se hicieron con la mayoría de las primeras ediciones de la nueva
Copa de la UEFA.
Los años 80 comenzaron con dominio británico pero fueron turnándolo a los suecos del Göteborg, al
Real Madrid de la Quinta del Buitre, y lo dejaron en manos de los italianos de la Juventus de Dino Zoff. Dominio que se iba a extender durante gran parte de los años 90, gracias a un nuevo título de la Juventus de Trapattoni (con jugadores como Roberto Baggio y Andreas Möller), a otro título del Parma y tres del Inter de Milán. Shalke y Galatasaray fueron otros dos de los equipos que lograron su mayor hito en esta competición durante esos años.
Hay que tener en cuenta que desde la campaña 1997/98, la
final de la Copa de la UEFA se jugará a un solo partido, en un estadio neutral que la
UEFA decide antes del arranque del torneo.
Ya en los 2000, el título se abrió a diferentes ligas. Liverpool, Feyenoord, Oporto sirvieron de previa al dominio de españoles y soviéticos de la segunda mitad de la década. Valencia, Sevilla (en dos ocasiones) y
Atlético de Madrid para los españoles y CSKA de Moscú, Zenit y Shaktar para los soviéticos acapararon nada menos que siete títulos consecutivos.
Fue a mediados de esta década cuando el formato de la competición sufrió su mayor cambio, con una primera ronda consistente en una fase de grupos de 4 equipos que garantiza varios partidos a cada equipo.
Llega la UEFA Europa League 
Desde 2010, la
Copa de la UEFA cambió su nombre y pasó a denominarse
UEFA Europa League, aunque siguió manteniendo el mismo formato, trofeo y espíritu. El Atlético de Madrid fue su primer campeón y junto al Oporto en 2011 son los únicos ganadores de la competición con su nueva denominación.
En los últimos años se ha convertido en un torneo tremendamente mediático, al igual que la Champions League, hasta el punto de que las
entradas de la final de la Copa UEFA Europa League se llegan a cotizar por encima de los
300€ en el mercado secundario.